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二、中国利用国际舞台对南海权益的维护
20世纪90年代初期，中国为稳定刚刚同东南亚国家恢复和建立起来的友好关系，利用难得的战略机遇期发展经济，对于某些国家侵占我南海岛礁、掠夺资源的活动采取了坚持原则但手段灵活的对策。除外交部门对南海宣示主权和提出抗议外，更侧重于以国家间的协商、谈判来解决南海争端，反对南海争端国际化。这一立场延续至今。
（一）主张“争议应由直接有关国家解决”，反对南海问题国际化
中国始终坚持双边谈判的方针，这样做一方面可以消除“多边磋商与谈判”给中国造成的压力，避免与东盟整体的谈判与对抗；另一方面可以防止东盟接近美国，挫败东南亚一些国家妄图将南海问题国际化和西方一些国家借机插手南海问题的企图。贾超为：《南海新形势与中国南海政策》，《参考信息》1996年第2期。从实际结果来看，中国与相关国的双边“友好协商”在一定程度上得到了实施。中国同越、菲两国分别建立了磋商机制，1995年7月，中越海上问题专家小组成立，两国间就边界、领土争端等建立了谈判机制，相继签订了《陆地边界条约》、《北部湾划界协定》、《北部湾渔业合作协定》，解决了存在多年的陆地边界与北部湾划分问题。中菲也已成立渔业、环保、建立信任措施3个工作组。自20世纪90年代中期以后，三方围绕南海的油气勘探、海洋环境、减灾防灾、气象水文和海上搜救等方面展开的双边制度化进程也取得一定成绩。三方分别达成了“不使争端复杂化或扩大化，不诉诸武力或以武力相威胁，分歧应进行磋商”的共识，双边机制化建设程度逐步完善。［4］在此基础上，2002年11月，中国与东盟达成了《南海各方行为宣言》，把双边的制度化成果扩大为地区性共识。
对于有些国家和人士提出用“南极公约模式”、“北海模式”等多边方案解决南海争端，以及某些国际会议、区域外国家干预南海问题的举措，中国政府坚决予以反对。1992年8月30日，中国在雅加达举行的不结盟运动政治委员会会议上，反对在会后发表的政治声明中提及南海问题。《法新社报道中国反对在不结盟会议政治声明中涉及南沙问题》，《参考资料》1992年8月31日，第8页。1995年5月10日，美国国务院发表《南海政策声明》后，中方发言人表示，南海局势并没有像有些人渲染得那么紧张，中国政府一贯主张通过双边谈判和平解决南沙争议，这“符合本地区有关国家的利益，将会得到越来越多的理解和支持。我们反对将南沙问题国际化，也反对其他国家介入南沙问题”。［5］中方的立场得到了许多东南亚国家的支持，1995年中马高官定期磋商时双方认为：“两国间的争议应通过双边磋商和谈判，以和平友好的方式求得妥善解决，争议的存在不应影响两国关系的正常发展，南沙争议是有关国家间的问题，反对外部势力介入。”［6］越南也在不同场合下对中方坚持通过对话、协商方式处理南海争议表示赞赏。美国一些人士也对中国的主张表示理解，斯考特?斯奈德在一份研究报告中指出，南海问题同中国有关，美国应当谨慎处置，不偏袒和支持任何一方，绝不能让南海问题美国化。［2］(p16)
中国虽然一贯主张双边谈判，但出于更好解决问题的目的，无论是双边的还是多边的、官方的还是非官方的、正式还是非正式的谈判，中国都派代表参加，旨在加强相互信任，表明中方在南海问题上的和解立场。在1992年第25届东盟外长会议上，中国接受了东盟南海宣言。对此马来西亚《南洋商报》指出，“尽管以目前中国海军的发展，中国有实力收复南沙归己所有”，这显示了中国重视维持与东南亚各国的友好关系。《马〈南洋商报〉社评〈中国接纳东盟宣言〉》，《参考资料》1992年7月26日，第37页。马来西亚首相马哈蒂尔说：“现在可以看得很清楚，中国不仅愿意解决这场争端，而且还愿意联合开发这一地区”，“谁也不应该怀疑它希望解决这一问题的诚意。”《马哈蒂尔说谁也不应该怀疑中国希望解决南沙争端的诚意》，《参考资料》1992年7月27日，第15页。越南政府也称赞中方的务实灵活态度，认为中国接受东盟南海宣言可以“消除其他各国对中国的疑虑，帮助中国改善、加强同地区各国的关系”。《越军刊评中国调整亚太战略说一个值得注意的调整是中国支持建立亚太安全合作机制》，《参考资料》1995年11月10日，第10页。在中国与东盟的关系逐渐从普通的对话关系发展成战略伙伴关系的过程中，南海争端的解决逐渐被纳入了双方战略全局的范畴和高度加以考虑。
（二）冷静克制处理突发事件，努力保持南海局势稳定
自1988年南沙海战以来，中国从维护该地区的和平与稳定出发，主张以和平协商方式解决领土纷争，对一些突发事件表现出极大的克制与忍让，没有使用武力或武力威胁方式。“美济礁事件”是菲方严重挑衅中国主权的行为，中方从稳定地区局势出发，采取克制态度，主要进行外交抗议和交涉。经过磋商，中菲就南沙问题发表联合声明，同意遵守和平友好解决争端等八点原则。《法新社报道中菲副外长就美济礁等问题举行会谈》，《参考资料》1996年3月14日，第13～14页。后来菲律宾扣押中国渔船、虐待中国渔民的事件不断发生，出现了“黄岩岛事件”、“‘万安北-21’石油合同区问题”，中方从维护大局出发，仍始终保持克制并遵行上述八点原则。英国《生存》杂志刊文说：“中国部队在其渐进的维护南中国海的主权要求的行动中，迄今为止没有对于已经被一个东盟国家占据的任何岛屿进行争夺，它也没有再同越南人就领土问题实际发生冲突。”《英刊文章〈中国经济改革与安全政策：与南中国海的关系〉》，《参考资料》1995年6月12日，第4页。
中方举措有利于因突发事件而紧张起来的南海局势的缓和。迄今为止，中国还只是运用渔政局、海监局等民事执法部门的力量反对越南等国的单边主义，而非使用海军力量。［4］(p43)为了消除东盟各国对中国日益强大的军事力量的忧虑，中国同意向邻国提供更多的有关中国防务计划的情况，增加军事计划的透明度，同意与东南亚各国增进高层接触，这些举措得到了东盟国家的理解和赞同。中国还主动参与由东盟设计、倡导和主导的多边合作机制，向各国做了一些增信释疑的工作。1995年7月，钱其琛外长同东盟外长举行对话表示：“中国愿同有关国家根据公认的国际法和现代海洋法，包括《联合国海洋法公约》所确立的基本原则和法律制度，通过和平谈判妥善解决有关争议。”［7］战略克制和有限行动让中国在外交上保留了继续采取行动的空间，既达到了实质效果，也让中国把握了战略主动权。东盟方面对此给予评价说，这是中国人愿意讨论和平解决南海争端的一个“重要信号”。《共同社说中国表示按海洋法公约解决南沙问题是想排挤美国》，《参考资料》1995年8月2日，第10页。菲律宾官员说，中国赞同《公约》是朝着缓和由这一争端引起的紧张局势的方向迈出的重要一步。《外电报道中菲南沙问题会谈结束并发表联合声明》，《参考资料》1995年8月13日，第2页。
（三）明确表示维护主权行为并不影响外国船舶和飞机享有国际法规定的通行自由
鉴于美、日多次声称其在南海地区的利益诉求——主要是保持南海国际航道的畅通，中国政府在各种场合多次明确表示，中国在维护对南沙群岛的主权和海洋权益的同时，根据国际法履行了保障外国船舶和飞机通过南海国际航道的航行、飞行自由的义务，希望“有关国家不要因存在争议而影响各国船只通过南海的正常航行”，［8］至于“散布中国在南沙群岛的和平利用影响航行安全的说法是别有用心的”。［9］1995年10月22日，江泽民在接受美国电视台采访时指出，有人担心在南海的航道会发生交通受阻，“这种顾虑是多余的”，中国在南沙群岛问题上历来主张通过双边协商的办法来解决矛盾和争议。［10］此后中国政府多次强调，中国维护南沙主权和海洋权益行为，并不影响外国船舶和飞机根据国际法所享有的通行自由。“中国愿同南海沿岸国家一道，共同维护南海地区国际航道安全”。［11］但是必须指出的是，南海断续线内是中国的传统海域，中国在该海域享有历史性权利，各国在行使航行、飞越自由的权利时必须遵守国际法的有关规定，不得损害中国在该海域的历史性权利。
中国政府的上述举措是与反对南海争端国际化、反对区外大国介入南海问题分不开的。因为南海问题毕竟是涉及争端国从政治、经济到军事等多方面利益，复杂且属于各国内政，不应有第三方进行干涉。为此，中国一方面照顾各方合理关切，向国际社会澄清我南海政策主张，遏制美日等国借“南海航行自由”插手南海事务的势头；另一方面，对美日等插手南海事务、挑动越南、菲律宾等国与中国对抗的言行予以有力的回击，确保南海局势稳定、可控。中国政府在不同场合反复强调，区外大国介入南海争端，“不但无益于问题的解决，反而会使问题复杂化”。［8］新加坡学者拉尔夫?埃米尔也认为：“限制美国干预南海（争端），是维护南海地区稳定的一个原因。”［12］
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